初創(chuàng)時期的新中國民航規(guī)模很小，僅有12架小型飛機和3條國際航線、9條國內航線。1950年8月1日，新中國民航開辟了兩條國內航線：一條是天津—北京—漢口—重慶，另一條是天津—北京—漢口—廣州。此后，又以重慶為基地，先后開辟了重慶到成都、貴陽、昆明的3條國內航線，以及重慶—西昌的地方航線。1950年7月1日，中蘇民航公司正式開辟了長達5100多公里的3條國際航線：北京經(jīng)中國東北地區(qū)的沈陽、哈爾濱、齊齊哈爾、海拉爾到蘇聯(lián)的邊境城市赤塔，從北京經(jīng)蒙古人民共和國的沙音山達、烏蘭巴托到蘇聯(lián)的伊爾庫茨克，從北京經(jīng)中國的太原、西安、蘭州、肅州、哈密、迪化、伊犁抵達蘇聯(lián)的阿拉木圖。1952年7月7日，中國人民航空公司正式成立，將重慶—漢口航線分別延伸到北京和上海，后來又開辟了廣州—昆明和廣州—湛江兩條航線。至此，在國民經(jīng)濟恢復時期，北京、上海、廣州三大城市與西南邊遠地區(qū)有了航空交通聯(lián)系。

　　第一個五年計劃期間，中國民航增開了18條國內航線。1955年以后，西南地區(qū)以成都為基地，逐步擴展航線，先后開辟了成都—重慶—昆明、成都—重慶—貴陽、成都—重慶—昆明—南寧—廣州等3條國內干線，同時還開辟了廣州—湛江—�？�、烏魯木齊—庫車—阿克蘇—喀什—和田、烏魯木齊—阿勒泰3條地方航線。截至1957年，中國民航已開辟了國內航線23條，通航城市達36個，通航里程為22120公里。

　　1958年上半年，因業(yè)界“左”的浪潮和工農業(yè)生產的 “大躍進”形勢，民航開辟了更多航線，執(zhí)飛更多航班。1958年~1960年，全國先后開辟的�。▍^(qū)）內航線達47條之多，航線總長度為1.6萬公里。到1962年底，原已開辟的65條地方航線縮減為26條，通航里程則縮短為4800多公里。

　　“文化大革命”期間，中國在外交上的“閉關自守”，使中國民航在開辟國際航線方面受到了影響。到1973年，中國只經(jīng)營通往蘇聯(lián)、朝鮮、越南和緬甸的4條國際航線，通航里程一直徘徊在4000公里左右。

　　改革開放以來，中國民航的航線網(wǎng)絡又得到了完善。到1987底，西安西關機場與國內26個城市已有36條國內航線通達，構建了以西安為中心的西北地區(qū)輻射航線網(wǎng)絡。此外，中國還注重對外貿易和旅游的發(fā)展。1978年10月，廣州至香港有了包機飛行。1980年，正式開辟了從北京、上海、廣州、杭州至香港地區(qū)的航線。1981年以后，又增開了天津、昆明到香港的航線。到1987年，每周共有59個定期航班往返于內地與香港。

　　國際方面，截至1987年，中國民航共開辟了至蘇聯(lián)、緬甸、朝鮮、日本、巴基斯坦、法國、羅馬尼亞、埃塞俄比亞、南斯拉夫、瑞士、聯(lián)邦德國、菲律賓、伊拉克、阿聯(lián)酋、泰國、美國、英國、澳大利亞、新加坡、科威特、意大利、土耳其、民主德國、加拿大等24個國家的39條國際航線，通航里程達到14.9萬公里。同時，有21個國家的航空企業(yè)的班機通航到中國。

　　從上世紀90年代開始，中國民航進入高速發(fā)展時期，航線航班年均增長速度達到9％左右�！�2014年民航行業(yè)發(fā)展統(tǒng)計公報》顯示，截至2014年底，我國共有定期航線3142條，頒證運輸機場202個。其中，國際航線達到490條，通航世界上的116個國家。