據(jù)美國《空軍時報》報道，波音公司為美國空軍研制的T-7A“紅鷹”高級教練機因設(shè)計和測試問題，批生產(chǎn)已推遲至2024年。這一延遲迫使美國空軍不得不繼續(xù)使用老化的T-38教練機。

  被寄予厚望的“紅鷹”
  為什么美國空軍非�？粗卦摽罱叹殭C？自1961年以來，美國空軍完全依賴諾斯羅普T-38教練機來訓(xùn)練戰(zhàn)斗機和轟炸機飛行員。因此，從F-102、F-104時代，到如今的B-2、F-22和F-35幾代飛行員之間都有個共同點：從T-38上“畢業(yè)”。

  雖然T-38教練機本身的性能較為優(yōu)秀，但礙于其是一款設(shè)計于上世紀(jì)50年代中后期的超聲速高級教練機，且T-38教練機的安全性能已經(jīng)變得非常差，事故率也在逐年上升。因此，這樣一款性能與設(shè)計過時，安全性差，且也無法很好地滿足F-22、F-35兩款美國空軍現(xiàn)役五代戰(zhàn)斗機培訓(xùn)要求的教練機，對于美國空軍新一代飛行員的培養(yǎng)非常不利。因此，空軍很早就開始規(guī)劃其新一代高級教練機項目。
  于是美國空軍在2015年推出T-X新教練機項目。原本打算在幾種現(xiàn)役教練機，M-346、T-50或是其他飛機中選擇，但美國空軍對上述幾型教練機顯然都不太滿意，于是在2016年延長了競標(biāo)時間，最終采納了波音與瑞典薩博公司合作研發(fā)的T-7A“紅鷹”。

  T-7A的設(shè)計布局與F/A-18戰(zhàn)斗機很相似，都是機翼前緣延伸到機身前部，以及V型雙垂尾，具有良好的大攻角飛行操作能力。T-7配備F404-GE-103發(fā)動機，飛行速度可達到1.4倍聲速，且兼?zhèn)淞四�擬五代機多任務(wù)訓(xùn)練的特性，因此，T-7A非常適宜用來培養(yǎng)F-35以及未來六代機的飛行員。
  問題多發(fā)，項目多次推遲
  2021年6月，T-7A教練機就曝出遇到研發(fā)麻煩，包括零件短缺，以及設(shè)計缺陷導(dǎo)致機翼搖晃的問題，而且美國國會所通過的研發(fā)預(yù)算不足也導(dǎo)致里程碑 C（Milestone C）進度無法按時完成，必須花費15個月時間解決。

  里程碑C是指美國國防采購過程中，工程和制造開發(fā)（EMD）階段結(jié)束后的最終審查，可以視為進入全面量產(chǎn)之前的最后一關(guān)。
  此外，2020至2022年間受新冠疫情對全球供應(yīng)鏈的影響，飛機零件短缺，以及測試工作拖延，這些林林總總的問題，當(dāng)時預(yù)計T-7A教練機的完整測試要到2023年末才會結(jié)束。
  時間來到2022年，按照美國空軍的預(yù)想，T-7A教練機預(yù)計在2023年交付給訓(xùn)練中隊，但是持續(xù)的軟件問題和彈射座椅問題，導(dǎo)致交付進度再次受到影響，這也直接導(dǎo)致服役超過60年的T-38教練機還要堅持運行，但其近年來事故頻發(fā)安全性受到了質(zhì)疑。

  對此，美國空軍在12月初表示，新教練機仍處于測試階段。飛行控制軟件的問題已經(jīng)改善得差不多了，可在2023年第一季度進行飛行測試。目前正在修改的是與救生系統(tǒng)有關(guān)的部分，而該系統(tǒng)缺陷早在2021年底就被發(fā)現(xiàn)，預(yù)計在2023年第一季度解決該問題。

  據(jù)披露，T-7A教練機的彈射座椅問題與F-35早期服役版本的問題極為相似，都是不同身高體重的飛行員，可能在彈射時對身體造成不同的傷害。如果不及時修改帶有缺陷的逃生系統(tǒng)，很可能導(dǎo)致飛行員自救時反而造成損傷。
  目前，T-7A再度推遲服役，T-38不得不保持飛行，但是其近年來事故次數(shù)明顯增加。僅在11月接連發(fā)生了兩起事故：11月7日，一架T-38操控系統(tǒng)發(fā)生問題，2名飛行員只能彈射逃生，所幸飛行員平安落地，沒有人員傷亡；18日，一架T-38發(fā)生起落架故障，迫使飛機只能以機腹滑擦跑道的方式迫降，沒有人受傷。

  影響到飛行員的培養(yǎng)
  美國空軍的訓(xùn)練系統(tǒng)可謂處于世界一流水平，將戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移到大國競爭后，飛行員的培養(yǎng)一直無法滿足其不斷增長的軍事需求。美國空軍此前還計劃在2023至2025財年期間退役156架用于加油機和運輸機訓(xùn)練的T-1教練機。而在T-38漫長的服役生涯中，為了延緩老化其不得不進行階段性升級，以延長使用壽命。

  T-6A初級教練機（上）與T-1高級教練機（下）
  面對教練機機隊持續(xù)老化和預(yù)算逐年縮減，為了增加飛行員訓(xùn)練時長，美國空軍在2022年底推出了“空中機動性基礎(chǔ)-模擬器”計劃，試圖在不犧牲訓(xùn)練質(zhì)量的前提下利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)培訓(xùn)飛行員。

  但這項舉措著實是杯水車薪，新計劃能否在留住人才的同時促進飛行員產(chǎn)出還有待時間檢驗。《空軍時報》2021年的數(shù)據(jù)顯示，僅有四分之三的T-1教練機機隊能完成日常訓(xùn)練任務(wù)，而隨著T-38教練機機隊事故率逐年上升，其訓(xùn)練出動率逐漸下降，導(dǎo)致飛行員培養(yǎng)周期增加。