當(dāng)?shù)貢r(shí)間周六，美國(guó)宇航局(NASA)的火星直升機(jī)“機(jī)智號(hào)”完成了在這顆紅色星球上的第五次飛行，從“萊特兄弟機(jī)場(chǎng)”(Wright Brothers Field)向南飛行了423英尺(約合129米)，這也是機(jī)智號(hào)首次單程飛行。在抵達(dá)新機(jī)場(chǎng)上空后，機(jī)智號(hào)攀升至33英尺(約10米)的海拔高度，并在降落前捕捉到了新機(jī)場(chǎng)及其周圍的高分辨率彩色圖像。

 

       這次飛行代表著機(jī)智號(hào)開始向新的操作演示階段過渡。這一階段的重點(diǎn)將是研究在火星上運(yùn)行的旋翼機(jī)能提供什么樣的探索輔助能力。例如，偵察、對(duì)火星車無法到達(dá)的地區(qū)進(jìn)行空中觀測(cè)，以及來自高空的詳細(xì)立體成像。這些行動(dòng)和從中吸取的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)可能會(huì)大大有利于未來對(duì)火星和其他外星球的空中探索。

 

       NASA航空研究任務(wù)理事會(huì)副局長(zhǎng)鮑勃·皮爾斯(Bob Pearce)表示：“火星直升機(jī)的第五次飛行是該機(jī)構(gòu)取得的又一項(xiàng)偉大成就。機(jī)智號(hào)的持續(xù)成功證明了匯聚整個(gè)機(jī)構(gòu)不同技能組合的力量來創(chuàng)造未來的價(jià)值，就像在另一個(gè)星球上駕駛飛機(jī)一樣！”

 

       機(jī)智號(hào)于美國(guó)東部夏令時(shí)下午3點(diǎn)26分起飛，持續(xù)飛行了108秒。機(jī)智號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)根據(jù)前一次飛行中收集的信息選擇了新的著陸點(diǎn)，這是其在另一個(gè)世界上進(jìn)行的第一次“空中偵察”行動(dòng)，使控制人員能夠生成數(shù)字高程地圖，顯示新的著陸點(diǎn)幾乎完全是平坦的地形，幾乎沒有障礙物。

 

 

 

       NASA下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)機(jī)智號(hào)火星直升機(jī)總工程師鮑勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示：“我們告別了我們?cè)诨鹦巧系牡谝粋�(gè)家，即萊特兄弟機(jī)場(chǎng)，感謝它為機(jī)智號(hào)歷史性的首次飛行提供的支持。無論我們從這里走到哪里，我們都會(huì)隨時(shí)提醒自己：在我們追求另一個(gè)世界的首飛時(shí)，這個(gè)地方對(duì)我們來說有多么重要。”

 

       萊特兄弟曾努力證明可控的動(dòng)力飛行是可能的，并試圖更好地理解如何應(yīng)用這項(xiàng)新技術(shù)。以類似的方式，NASA試圖以巧妙的方式更多地了解如何使用下一代火星直升機(jī)，以便未來幫助對(duì)這顆紅色星球的探索。這一新階段演示將包括更多的單向飛行和更精確機(jī)動(dòng)，有可能給機(jī)智號(hào)帶來更大風(fēng)險(xiǎn)。

 

       在成功降落在新機(jī)場(chǎng)后，機(jī)制號(hào)將等待任務(wù)控制員通過毅力號(hào)傳達(dá)的未來指令。這輛火星車也在向南行駛，前往一個(gè)它將開始執(zhí)行科學(xué)任務(wù)和采集樣本的地區(qū)。火星車任務(wù)團(tuán)隊(duì)的近期戰(zhàn)略不需要長(zhǎng)時(shí)間的前進(jìn)，為此火星直升機(jī)不會(huì)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，這樣就可以巧妙地繼續(xù)進(jìn)行這次操作演示。

 

       巴拉拉姆說：“未來的計(jì)劃是，在不降低毅力號(hào)科學(xué)操作速度的情況下，實(shí)現(xiàn)機(jī)智號(hào)的第二階段演示目標(biāo)。在接下來的幾周里，我們可能會(huì)進(jìn)行更多的飛行，然后評(píng)估機(jī)智號(hào)的表現(xiàn)。我們已經(jīng)能夠收集到我們最初來火星希望收集的所有飛行性能數(shù)據(jù)�，F(xiàn)在，這個(gè)新的操作演示任務(wù)，讓我們有機(jī)會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大對(duì)在其他星球上飛行的了解。”

 

       2月18日，機(jī)智號(hào)搭載毅力號(hào)火星車降落在耶澤洛隕石坑內(nèi)。4月3日，這架太陽(yáng)能旋翼機(jī)從火星車的腹部展開，開始了一場(chǎng)旨在證明在火星上進(jìn)行空中飛行的技術(shù)演示活動(dòng)。此次演示本應(yīng)在30天內(nèi)結(jié)束，最多進(jìn)行5次飛行。但機(jī)智號(hào)的表現(xiàn)非常出色，而且仍然保持完好，為此NASA最近決定延長(zhǎng)了它的任務(wù)期限。

 

       噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室機(jī)智號(hào)機(jī)械工程負(fù)責(zé)人喬什·拉維奇(Josh Ravich)表示：“我們的直升機(jī)比我們預(yù)想的還要堅(jiān)固。我們多年來始終擔(dān)心的電力系統(tǒng)提供了充足的電量，足以讓我們的加熱器在夜間運(yùn)行，并在白天飛行。我們的制導(dǎo)和導(dǎo)航系統(tǒng)的現(xiàn)成組件也表現(xiàn)得很好，我們的旋翼系統(tǒng)也是如此。”