體驗超音速旅行一直都是很多人的夢想。但是，自從史上唯一的超音速客機“協(xié)和號”在 2003 年退役后，這項體驗就基本與普通人無緣了。在時隔 13 年后，終于又有組織開始啟動制造超音速客機的計劃了——這次，是 NASA。

　　2 月 29 日，美國航天局（ NASA ）宣布，它們與全球最大軍用機制造商洛克希德·馬丁公司（ Lockheed Martin ）簽訂了一份價值 2000 萬美元的合作協(xié)議，旨在研發(fā)可以商用的超音速客機。這也是 NASA “X-planes”系列計劃中的一部分。

　　根據(jù)協(xié)定，洛克希德·馬丁領(lǐng)銜的一個團隊要在 17 個月內(nèi)完成一款低音爆的超音速示范客機的初步設(shè)計。這個團隊就包括了曾研制出 F/A-117 隱形轟炸機和 SR-71 超音速偵察機的臭鼬工廠。

　　在這個項目中，他們將使用一種稱為“Quiet Supersonic Technology”（ 安靜超音速技術(shù)，簡稱 QueSST ） 的技術(shù)，這種技術(shù)可以使飛機在超音速飛行時產(chǎn)生一種相對柔和的超音速波動，從而避免了原來飛機在突破音障后產(chǎn)生的“音爆”噪音。

　　為了能夠擴散飛機在追趕音波過程中產(chǎn)生的沖擊波，飛機必須有光滑似水的表面和細長如針的身形。因此，研究團隊使用了光滑機身、針狀機鼻、三角翼或者大后掠機翼等技術(shù)，在改變飛機外形結(jié)構(gòu)上下足了功夫。

　　“我們確信我們的低音爆飛行技術(shù)方案能滿足任務(wù)需要。”洛克希德馬丁執(zhí)行副總裁、臭鼬工廠總經(jīng)理 Rob Weiss 在接受 CNN 采訪時說道。

　　一旦這項技術(shù)得以成功應(yīng)用，能“安靜”飛行的超音速飛機或許就能在更大范圍內(nèi)使用。因為正是由于音爆產(chǎn)生的巨響實在太過惱人，美國在 1971 年禁止了超音速客機在大陸上飛行，這大大限制了超音速客機的應(yīng)用。

　　“我們一直都致力于在保證飛行速度越來越快的前提下，研發(fā)出更環(huán)保、更安全和更安靜的飛機，以此來建立一套運行更為高效的飛行系統(tǒng)。” NASA局長查爾斯·博爾登在一次官方聲明中說道。

　　他表示，這個超音速飛機項目是 NASA “X-planes”系列計劃中的一部分，估計將于2020年正式投入服務(wù)。在此之前，新機原型也會通過分析及風(fēng)洞測試，來獲得當(dāng)局的許可和公眾的接受。

　　不過即使 NASA 的超音速飛機解決了噪音問題，這離商用普及恐怕還有很大的距離。運營成本可能會成為一個難以解決的問題。

　　一方面超音速飛行需要更多、更貴的燃料，另一方面，飛機細長的身形又大大限制了載客人數(shù)。“油多客少”的情況可能讓是超音速客機難以突破的屏障。（王震宇）